자영업 대표 업종, 폐업 급증

누구나 시작할 수 있지만, 아무나 지속할 수는 없는 시대!

창업공화국이라는 타이틀 아래 성장해온 한국 자영업 생태계를 일컫는 말입니다.

2025년 1분기에, 통계청이 자영업 관련 통계를 개편한 2018년 이후 처음으로 커피숍, 편의점, 치킨집, 한식당 등 주요 자영업 업종의 점포 수가 모두 동시에 줄어들었습니다.

커피음료점 743곳, 편의점 455곳, 패스트푸드점 180곳, 한식 음식점 484곳이 전년 대비 감소했으며, 이는 코로나19 시기 동안 증가세를 유지해온 것과는 확연히 다른 양상입니다. 팬데믹을 견뎌내며 꾸준히 늘어났던 자영업 점포 수가 이제 줄어들기 시작한 것은 단순한 위기를 넘어선 구조적 경고로 해석될 수 있습니다.

자영업의 상징처럼 여겨지던 커피숍과 치킨집, 편의점 등은 진입장벽이 낮다는 이유로 오랫동안 창업 1순위 업종으로 꼽혀왔습니다. 그러나 국세청의 최근 분석에 따르면 이들 업종은 절반 이상이 3년을 채 버티지 못하고 폐업하는 것으로 조사됐습니다. 시장 진입은 쉽지만 생존은 어려운 구조 속에서, 이제 자영업은 '희망의 창구'가 아니라 '위험한 선택지'로 인식되기 시작했습니다.

실제로 폐업을 고민하는 자영업자들의 문의가 급증하고 있습니다. 철거업계에는 소형 커피숍, 무인점포, 분식집 등의 철거 요청이 2배 가까이 증가했다는 보고가 나왔습니다. 폐업 시 지급되는 '노란우산 폐업 공제금'은 2024년 4월까지 누적 6천억 원을 돌파해 역대 최대치를 기록했습니다.

전문가들은 자영업자들이 수익성 악화, 고정비 증가, 원재료 가격 상승, 인건비 부담 등 복합적인 위기에 동시에 직면해 있다고 진단합니다. 특히 내수 시장의 부진이 장기화되면서 시장 자체가 포화된 가운데 수요가 줄어드는 악순환이 자영업 구조 전반을 압박하고 있습니다.

더욱이 기술 발전과 소비 패턴의 변화도 기존 자영업의 생태계를 빠르게 뒤흔들고 있고 무인점포의 확산, 배달 중심 구조, 브랜드 프랜차이즈의 과잉 진출 등은 기존 소상공인들에게 또 다른 경쟁 부담으로 작용하고 있습니다. 이처럼 과도한 공급과 한정된 수요 속에서 자영업은 지금 지속 가능한 생존 전략이 절실한 구조적 전환점에 서 있습니다.

이제 자영업은 단순한 창업의 수단이 아니라, 시장 변화에 발맞춘 사업 전략과 리스크 관리 능력이 요구되는 고난이도의 생존 경쟁장이 되었습니다.

지금, 더 이상 '버티는 것'만으로는 생존할 수 없는 시대를 맞이하고 있다고 볼 수 있습니다.